Les aliments que nous consommons nous fournissent l’énergie et les nutriments dont nous avons besoin. Le sucre, ou glucose, est le nutriment principal dont se nourrissent les cellules de l’organisme.
La façon dont l’énergie est métabolisée par l’organisme est sujette à des variations au cours du temps et en fonction de l’individu. Les apports alimentaires n’étant en effet jamais constants d’un jour ou d’une semaine à l’autre, et les facteurs tels que l’âge, le sexe, le poids, l’activité physique, l’état de santé la personne variant également d’un individu à l’autre et dans le temps, les besoins en nutriments sont constamment réévalués par l’organisme.
Malgré tout, comment peut-on calculer approximativement nos besoins en énergie ? Pourquoi les glucides, et le glucose plus particulièrement, sont-ils essentiels ?

L’énergie qu’est-ce que c’est?

L’énergie est indispensable au maintien des fonctions de l’organisme tels que la respiration, les battements cardiaques, la digestion ou le maintien de la température corporelle. Elle est également nécessaire pour effectuer les mouvements (contractions musculaires) ainsi que pour la croissance et la réparation des tissus.
L’énergie est exprimée soit en kilojoule (kJ, unité de référence du système international SI) ou kilocalories (kcal, 1kcal=4.184kJ).
L’énergie dont nous avons besoin au cours d’une journée peut être divisée de la façon suivante : métabolisme de base (MB), thermogénèse et activité physique.
Le métabolisme de base correspond à la quantité d’énergie nécessaire pour que les organes vitaux de l’individu fonctionnent normalement lorsque celui-ci est au repos (allongé dans un environnement chaud, 25C, et au moins 12 heures après le dernier repas). A ceci s’ajoute l’énergie utilisée lors de la digestion et pour maintenir l’organisme à température constante (thermogénèse) ainsi que lors d’activité physique. Les dépenses énergétiques dépendent entre autre de la taille de l’individu, de sa composition corporelle (plus les tissus musculaires sont développés plus le métabolisme et les besoins énergétiques sont élevés, inversement plus la quantité de tissus graisseux est importante plus le métabolisme est bas), de son âge (plus élevé chez les jeunes), de son sexe (influence la taille et la composition corporelle) et de son statut hormonal (notamment troubles thyroïdiens).
L’énergie apportée à l’organisme a un impact direct sur le poids corporel : un déséquilibre entre les apports alimentaires et les dépenses énergétiques entraînent un gain ou une perte de poids. Une consommation calorifique trop importante aboutit en effet à un stockage sous forme de triglycérides (lipides de stockage) dans les tissus adipeux.

L’AFSSA (Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments) recommande que notre alimentation quotidienne soit constituée de 50% de glucides (dont 25g de fibres), 30-35% de lipides et 10-15% de protéines (soit environ 1g/kg de masse corporelle). Une quantité suffisante de vitamines et minéraux doivent également être consommée (5 fruits et légumes par jours). Contrairement aux macronutriments (glucides, protides et lipides), la digestion des micronutriments (vitamines et minéraux) ne libèrent aucune énergie (0kcal), ils sont toutefois indispensables au bon déroulement des réactions métaboliques.
Donc l’énergie contenue dans les aliments est fournie par les glucides (environ 17kJ ou 4kcal par gramme), protéines (environ 17kJ ou 4kcal par gramme), lipides (environ 38kJ ou 9kcal par gramme) et alcool (environ 29kJ ou 7kcal par gramme).