Les végétariens et surtout les végétaliens peuvent rencontrer des difficultés pour trouver des aliments correspondant à leur besoins nutritionnels et leurs attentes d’un point de vue éthique. Ces difficultés varient en fonction du type de régime suivi.

Les différents régimes

Lacto-ovo-végétarisme
Sont exclut les viandes y compris la volaille, les poissons et autres produits de la mer (crustacés et mollusques). Les aliments d’origine végétale (légumes frais, céréales, légumineuses, fruits frais, fruits secs et fruits oléagineux), les produits laitiers et les œufs sont inclus dans l’alimentation.
Lacto-végétarisme
Sont exclus les viandes, les poissons, les produits de la mer et les œufs ; sont consommés les aliments d’origine végétale et les produits laitiers.
Ovo-végétarisme
Sont exclus les viandes, les poissons, les produits de la mer et les produits laitiers ; sont consommés les aliments d’origine végétale et les œufs.
Pesco-végétarisme
C’est un régime lacto-ovo-végétarien auquel est ajouté la consommation de poisson.
Pollo-végétarisme
C’est un régime lacto-ovo-végétarien auquel est ajouté la consommation de volaille.
Végétalisme
Régime constitué uniquement d’aliments issus du monde végétal.

Les plus et les moins d’un régime végétarien

Suivre un régime végétarien présente un certain nombre d’avantages. De manière générale les apports en glucides complexes, fibres, caroténoïdes, vitamines (vitamines C et E) et minéraux (en particulier en magnésium) sont plus importants comparés à une alimentation carnée et si le régime est bien équilibré la consommation en acides gras saturés et en cholestérol peut être réduite. Ainsi, les risques de développer des maladies cardiovasculaires sont diminuer chez ces personnes, leur tension artérielle est moins élevée que chez les individus consommant de la viande, les risques de diabètes sont moindre dû aux apports importants en glucides complexes et ce type de régime permet de prévenir le cancer en particulier le cancer du côlon et du sein.

Néanmoins les individus souhaitant devenir végétarien doivent être très attentifs aux aliments qu’ils choisissent de manière à éviter les carences, et ceci d’autant plus que le régime est strict. Les nutriments à surveiller sont les protéines et la vitamine B12 du fait de l’absence d’aliments d’origine animale (viande, poisson et produits de la mer). Les apports en omégas 3, fer, zinc, calcium, iode et vitamine D risques également d’être faibles chez ces individus d’où la nécessité d’avoir de bonnes connaissances en nutrition. Cependant, il semblerait que les pertes en calcium soient moins élevées chez les individus ne consommant pas de viande d’où le peu de cas d’ostéoporose généralement observés chez les végétariens.
Ainsi, en adaptant son alimentation, il est tout à fait possible d’avoir des apports en accordance avec les recommandations faites par l’Afssa sans avoir recours aux suppléments.

Même s’il est vrai qu’en général les végétariens ont moins de risques de développer certaines conditions liées à l’alimentation (maladies cardiovasculaires, hypertension, diabète et obésité), il n’est pas rare de les observer chez ces individus. En effet, leur consommation en acides gras saturés, sucres et sel peuvent être équivalente à celle des non-végétariens. Certains végétariens consomment en effet beaucoup de fromages, biscuits, pâtisseries et pain.

>> Les nutriments à surveiller