>La recherche en nutrition

Les études scientifiques ont attestées que les jeunes enfants exposés à une alimentation inadaptée connaissaient un mauvais développement comparé aux enfants nourrit de façon saine et équilibrée. De manière générale, les enfants souffrant de carences alimentaires sont issus de milieux désavantagés.

La recherche s’est penchée en particulier sur l’association entre les carences nutritionnelles et le développement des enfants et les fonctions cognitives et motrices des adultes.
Certains des aspects étudiés concernent le retard de croissance intra-utérine, les effets bénéfiques de l’allaitement, la malnutrition du petit enfant, l’alimentation a l’école ainsi que les carences en micronutriments (fer, iode, zinc et vitamine A). Bien que ces conditions soient plus fréquemment rencontrées dans les pays en voie de développement, elles existent toutefois dans les pays développés notamment la carence en fer.

Certaines périodes de la vie semblent être plus vulnérables que d’autres, comme les 2 premiers trimestres de la grossesse. Les carences alimentaires durant cette phase du développement, peuvent affecter les facultés mentales notamment en altérant les structures et les fonctions cérébrales. Certaines de ces altérations seront irréversibles : réduction de la myéline (3) et du nombre des dendrites corticales (4).

Toutefois, elles sont difficiles à déceler d’un point de vue physiologique (parfois la taille du cerveau peut être un indicateur), et elles se reflètent plutôt au niveau du comportement de l’enfant (problème de mémorisation, de concentration, retardement et trouble déficit de l'attention/hyperactivité).
Les causes possibles étant une carence en fer, en zinc ou en acides gras essentiels (omégas 3 en particulier), une masse corporelle insuffisante, et la consommation d’alcool et/ou de tabac durant la grossesse.

(3)   Myéline : gaine isolante et protective, s’enroulant autour des cellules nerveuses. Elle permet entre autre la propagation de l’influx nerveux le long du neurone.
(4) Dendrite : partie terminale du neurone qui va rentrer en contact avec un autre neurone pour transmettre le message nerveux.

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