>Le fœtus

Le fœtus obtient ses nutriments à partir de la mère via le cordon ombilical. Le placenta intervient donc dans la nutrition du fœtus mais également dans sa respiration, l’excrétion de ses déchets (CO2 et urée) et la production des hormones qui lui sont nécessaire.

Son alimentation est simple et se compose de vitamines et minéraux, d’acides aminés libres (forme simple des protéines, dégradées en leurs éléments constitutifs), d’acides gras et exclusivement de glucose en ce qui concerne les glucides. Après la naissance, le nouveau né aura une alimentation plus complexe. Il se nourrira de lactose (formé 2 sucres simples : glucose et galactose), de lipides et d’une variété de protéines.

La durée de la gestation est caractéristique de l’espèce et fonction de la taille de l’animal. Les êtres humains en sont une exception car la taille du fœtus est plutôt petite mais la grossesse est de longue durée (9 mois). Cette particularité propre à notre espèce permet de nous protéger contre la malnutrition.

La croissance du fœtus dépend des aliments fournis par la circulation sanguine de la mère et la capacité du fœtus à les utiliser. La période de développement la plus critique est celle durant laquelle la mère ne sait pas qu’elle est enceinte (entre 2 et 8 semaines). Des événements se produisant pendant cette période aura des effets irréversibles sur le développement de certains tissus notamment le système nerveux central, le cœur, les yeux et les oreilles. Par exemple, un apport insuffisant en acide folique, la consommation d’alcool et de tabac pourront nuire à la santé de l’enfant à naitre. Néanmoins, le fœtus possède un statut prioritaire relatif aux nutriments, ses besoins seront satisfaits éventuellement au détriment de celui de la mère. Par exemple, en cas de carence en fer, même si le taux d’hémoglobine de la mère est bas celui du fœtus sera normal.

>La nutrition du nourrisson

En grandissant l’alimentation de bébé évolue, ses besoins nutritionnels reflètent son rythme de croissance. Durant les 12 premiers mois de la vie le poids corporelle du nourrisson va tripler, il va grandir d’environ 50%. Pour que cette croissance se fasse correctement il va nécessiter un apport en énergie et en nutriments particulier adapté à son âge et son métabolisme. Les besoins énergétiques sont divisés de cette façon :

● Métabolisme de base : énergie nécessaire au maintien des fonctions vitales. Avant l'âge de 1 an, elle correspond à 50-70kcal par kilogramme de masse corporelle (poids) par jours
● Thermorégulation : énergie nécessaire au maintien de la température corporelle (37,5°C)
● Energie dépensée lors d’activité physique (l’activité musculaire augmentant surtout a partir de 5-6 mois)
● Cout énergétique de la croissance : la synthèse de nouveaux tissus est consommatrice d’énergie (sous forme d’ATP) mais également de protéines et de lipides. La quantité d’énergie (environ 100kcal/kg de poids) et de nutriments nécessaires est maximale durant les 6 premiers mois de la vie.

Ainsi, durant les six premiers mois le nourrisson nécessite à peu prés 500kcals par jour (16g de protéines, 67,5g de glucides et 23g de lipides). Entre 6 mois et un an il aura besoin d’environ 775kcal (25g de protéines, 104g de glucides et 36g lipides) et entre un et trois an 1300kcal (42g de protéines, 176g de glucides et 61g de lipides). Avant six mois son alimentation consiste exclusivement de lait (allaitement ou lait infantile), le lait maternel étant le plus adapté. Le lait à cet âge couvre parfaitement ses besoins nutritionnels.

L’allaitement présente un certain nombre d’avantages : le lait maternel se digère facilement, les risques d’allergie sont diminués, des antibiotiques naturels sont transmit par le lait maternel ce qui renforce le système immunitaire du nouveau né, il n’y a pas de danger de contamination bactérienne et il semblerait que l’allaitement ai un rôle préventif contre le développement de certaines conditions/maladies telles que l’obésité et le diabète.
Toutefois, même si il est recommandé, la mère ne doit en aucun cas se forcer à allaiter si elle n’en ressent pas l’envie. Une alimentation au biberon est préférable à un allaitement mal vécu, les produits infantiles actuels étant parfaitement adaptés aux nourrissons. La mère et/ou le père devront seulement être attentif dans le choix du lait et déceler d’éventuels intolerances ou allergies. Le contact peau contre peau pourra se faire lors du repas permettant ainsi de consolider un lien privilégier avec l’enfant.

Après six mois « le sevrage » commence, les aliments solides peuvent être introduits, en évitant tout de même d’abandonner complètement le lait et en limitant les apports en protéines animales (viande, œuf, poissons) et en sucre.
Il est recommandé d’introduire un aliment à la fois de manière à déceler d’éventuelles allergies. Commencer par les céréales spécialement conçues pour bébé (riz, avoine, orge, blé), ensuite introduire légumes et fruits, puis œufs (jaune à partir de 7 ½ mois et blanc 12 mois), poissons et viandes. Servir les aliments sous forme de purée lisse facile à ingérer.
Ne pas hésiter à varier l’alimentation en proposant de nouvelles saveurs et consistances, en variant goûts, odeurs et couleurs. Ceci développera la curiosité de bébé. Il faut toutefois le faire progressivement, sans brûler d’étape.

Certains nutriments sont particulièrement importants. Les études ont démontrées que les carences en acides gras oméga 3 affectaient la croissance du nourrisson et de l’enfant en particulier leur développement cérébral. Toutefois les carences en ce nutriment sont rarement observées dans les pays occidentaux.
Les apports insuffisants en fer quant à eux sont plus fréquents. L’absorption digestive du fer est plutôt faible chez les enfants néanmoins la biodisponibilité du fer est accrue dans le lait maternelle, de sorte que lorsque le nourrisson est nourri au sein ses besoins en fer sont satisfaits.
Les nourrissons âgés entre 0 et 6 mois auront besoins d’environ 400mg de calcium et 500mg de 6 mois à 1 an. Le calcium intervient dans la formation et le maintien des os et des dents, il est ainsi essentiel en cette période de croissance intense. Les nourrissons nourrit au sein atteignent en générale ces recommandations car le calcium contenu dans le lait de femme voit son absorption facilitée par la présence de vitamine D. Pour les femmes ne pouvant ou choisissant de ne pas allaiter, des précautions devront être prises dans le choix de lait infantile de manière à ce que leurs teneurs en calcium et en vitamine D soit adéquates.

Finalement, les aliments infantiles sont à privilégier dû à leur faible teneur en nutriments allergisant tels que l’huile d’arachide, les œufs, les noix et amandes. La teneur en sel de ces aliments est également contrôlée et réglementée, elle est inférieure à 200mg par 100g (ou 100kcal) de produit. Les enfants de cet âge on de toute façon des goûts différents que ceux des adultes et préfèrent ainsi une alimentation sans sel. Toutefois, le sel (sodium) a des rôles métaboliques importants tels que la régulation de la teneur corporelle en eau, de la pression artérielle et des influx nerveux. Les apports recommandés pour bébé sont donc compris entre 0,5 et 0,9g par jour.
De plus, choisir des fruits et légumes cultivées de façon spécifiquement ajustée aux jeunes enfants assurera des teneurs faibles voir nulles en nitrate, conservateurs, colorants, édulcorants, etc.

>> Les besoins nutritionnels des enfants et des adolescents