Les lipides sont une famille de molécules différant
grandement les unes des autres. Parmi celles-ci on trouve
les triglycérides (source d’énergie), les phospholipides qui
constituent les membranes des cellules, et le cholestérol.
Le cholestérol est un élément indispensable au bon
fonctionnement de l’organisme toutefois une consommation
trop importante en acide gras peut aboutir à un taux de
cholestérol trop élevé et par conséquent devenir néfaste.
En effet, l’augmentation des apports en acides gras observée
dans les pays industrialisés (de l’ordre de 40% de l’apport
énergétique totale, l’Agence française de sécurité
sanitaires des aliments (Afssa) recommandant de limiter les
apports à 30-35%) a été démontré être à l’origine de
diverses conditions dont notamment les maladies
cardiovasculaires.
Les maladies cardiovasculaires sont les premières causes de
mortalité en France ; les cardiopathies ischémiques (1) et les
maladies vasculaires cérébrales (2) étant les deux principaux
responsables et comptant respectivement pour 7 et 5% de
l’ensemble des décès.
Cette article vise à expliquer ce qu’est le cholestérol, son
rôle, les conditions associées à sa surconsommation ainsi
que de donner quelques conseils afin de maintenir ou
d’acquérir un taux de cholestérol sain.
Le cholestérol
Cette
molécule est appelée stéroïde due au
noyau stérol (4 cycles de carbone)
qui la constitue.
Ce noyau ainsi que
la chaine carbonée qui lui est
attachée rend cette molécule très
hydrophobe, c’est-à-dire qu’elle
n’est pas soluble dans l’eau.
Le cholestérol, tout comme les
phospholipides, entre dans la
composition des membranes
cellulaires. Sa présence aide à
stabiliser la fluidité de la
membrane et ainsi joue un rôle de
barrière entre la cellule et son
environnement. Au niveau des
cellules nerveuses, il isole la
membrane cellulaire assurant de ce
fait la bonne propagation du message
nerveux. Le travail du Dr Frank W.
Pfrieger et son équipe a également
révélé que le cholestérol régulait
la formation de connections entre
les neurones, appelées synapses. Les
synapses ont un rôle important dans
le processus d’apprentissage et la
mémoire.
(1) Ischémie :
diminution ou arrêt de la
circulation sanguine au niveau d’un
organe ou d’un tissu. On parle
d’ischémie myocardique lorsque la
vascularisation ne se fait plus au
niveau du muscle cardiaque. Le
manque d’oxygène entraîne la mort du
tissu non irrigué.
(2) Maladie vasculaire cérébrale :
maladie touchant une artère
localisée dans le cerveau ou qui
l’approvisionne en sang.
>> Le cholestérol,
la digestion des lipides
